Este año, las aerolíneas transportarán por primera vez en la historia 5.000 millones de pasajeros, un récord absoluto que contrasta con una caída del beneficio neto del sector del 48,9%, desde 45.000 millones a 23.000 millones de dólares, según la IATA. La escalada de los ataques en Oriente Medio y la volatilidad del petróleo han desestabilizado las cuentas operativas, pese al aumento de la demanda.
5.000 millones de pasajeros vs. 23.000 millones de dólares de beneficio
El volumen de viajeros supera en +6,2% los 4.710 millones registrados en 2025 y en +14,5% los 4.365 millones de 2024. Sin embargo, el margen neto se desplomó de 4,2% a 2,0%, el más bajo desde 2021. Las tres mayores compañías europeas —IAG, Air France-KLM y Lufthansa— perdieron entre 1,70% y 1,99% de su cotización bursátil en un solo día, reflejando la presión del mercado.
Precios del combustible: +32% interanual en junio 2026
El jet fuel alcanzó un promedio de 1.240 dólares por tonelada en junio 2026, frente a 940 dólares en junio 2025. Este incremento representa el 32% más alto en 12 meses y explica el 78% del aumento de costes operativos en las aerolíneas de red. Ryanair, por su parte, reportó un alza del 11,3% en el precio medio del billete, pero una desaceleración del -4,7% en reservas semanales desde mayo.
Recortes de rutas: 127 vuelos semanales eliminados en Europa
Entre abril y junio de 2026, las aerolíneas europeas cancelaron 127 rutas semanales, principalmente en mercados secundarios como Bilbao–Bruselas, Málaga–Varsovia y Palma–Estocolmo. En Asia, Cathay Pacific suprimió 22 vuelos mensuales a Teherán y Bagdad. En EE.UU., American Airlines retiró 9 destinos regionales con ocupación inferior al 68%, por debajo del umbral de rentabilidad del 75%.
Golfo Pérsico: actividad aeroportuaria al 12% de su capacidad normal
Los aeropuertos de Dubái, Doha y Abu Dabi operan con una ocupación del 12% respecto a su capacidad preconflicto (abril 2025). Las conexiones entre Europa y Asia pasaron de 1.840 vuelos semanales en marzo 2025 a 312 en junio 2026. El tráfico de carga aérea en la región cayó -63% interanual, según la OACI.
Regulación y marco normativo: 3 normas clave en vigor
La UE activó el Reglamento (UE) 2026/891 el 1 de mayo, que obliga a compensar automáticamente los vuelos cancelados por causas geopolíticas si superan las 3 horas de retraso. La IATA actualizó su Código de Ética en marzo 2026 para exigir transparencia en los costes de combustible. Además, la OACI introdujo el sistema CORSIA+ en enero 2026, incrementando un 18% la tarifa de compensación de emisiones para rutas afectadas por conflictos.
Radiografía en cifras
- 5.000 millones de pasajeros aéreos previstos en 2026, récord histórico frente a 4.710 millones en 2025.
- 23.000 millones de dólares de beneficio neto del sector, 48,9% menos que los 45.000 millones previstos inicialmente.
- 127 rutas semanales suprimidas en Europa entre abril y junio de 2026, según datos de OAG.
- 12% de ocupación en aeropuertos del Golfo Pérsico, frente al 92% registrado en abril 2025.
- 32% de subida interanual en el precio del jet fuel, que alcanzó 1.240 dólares/tonelada en junio 2026.
- 63% de caída interanual en carga aérea en la región del Golfo Pérsico, según OACI.
Reconfiguración de redes: 2026 marca el fin de la expansión ciega
Willie Walsh, director ejecutivo de la IATA, advirtió desde Río de Janeiro que “la industria no volverá a priorizar el crecimiento de capacidad sin garantías de rentabilidad”. El 72% de las aerolíneas encuestadas por la IATA (124 compañías) planea reasignar al menos 15% de su flota hacia rutas intraeuropeas y norteamericanas en los próximos 18 meses. El modelo de hub-and-spoke se está sustituyendo por redes punto a punto en mercados con demanda estable y menor exposición geopolítica. La inversión en sostenibilidad también se acelera: el 41% de los nuevos pedidos de aeronaves en 2026 corresponde a modelos con hasta 20% menos consumo de combustible, como el Airbus A321XLR y el Boeing 787-10.
