Un nuevo sublinaje del Covid-19, conocido como NB.1.8.1, ha comenzado a generar preocupación en la comunidad científica y entre la población en general. Esta variante, que pertenece a la familia Ómicron, ha mostrado un aumento significativo en su transmisibilidad y ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una «variante bajo monitoreo» desde el 23 de mayo de 2025. A medida que se acerca el verano, es crucial entender las características de esta variante, su impacto en la salud pública y las medidas de prevención que se pueden adoptar.
### Características de la variante NB.1.8.1
La variante NB.1.8.1 fue detectada por primera vez en China en enero de 2025 y ha ido ganando terreno rápidamente en varios países, incluyendo Australia, Hong Kong y Estados Unidos. Según datos recientes, esta variante representa aproximadamente el 10.7% de los casos globales secuenciados, un aumento notable en comparación con el 2.5% registrado un mes antes. Este crecimiento ha llevado a los expertos a investigar más a fondo sus mutaciones y su capacidad de propagación.
Una de las características más preocupantes de NB.1.8.1 son las mutaciones que presenta en la proteína de pico del virus, específicamente en posiciones como T22N, F59S, G184S, A435S, V445H y T478I. Estas mutaciones le permiten adherirse con mayor eficacia al receptor ACE2 humano, que es la puerta de entrada que utiliza el virus para infectar las células. Esta mayor afinidad por los receptores ACE2 sugiere que NB.1.8.1 podría ser más transmisible que otras variantes recientes, como LP.8.1, que actualmente es dominante en Estados Unidos.
A pesar de su capacidad de propagación, los expertos han indicado que no hay evidencia que sugiera que NB.1.8.1 cause una enfermedad más grave que sus predecesoras. Los síntomas asociados a esta variante son similares a los de otras subvariantes de Ómicron, incluyendo dolor de garganta, fiebre, tos leve, fatiga, congestión nasal y dolores musculares. Sin embargo, en personas no vacunadas o inmunocomprometidas, pueden presentarse síntomas gastrointestinales o dificultad respiratoria severa, lo que resalta la importancia de la vacunación.
### La importancia de la vacunación y las medidas de prevención
Las vacunas actuales, que fueron diseñadas para combatir variantes anteriores como JN.1 y su descendiente KP.2, siguen siendo efectivas contra casos graves de NB.1.8.1. Aunque la protección contra la infección puede ser menor debido a las mutaciones, la inmunidad existente reduce significativamente el riesgo de hospitalización y muerte. Sin embargo, se ha observado que los anticuerpos generados por personas vacunadas o previamente infectadas son 1.5 veces menos efectivos contra esta nueva variante, lo que podría facilitar su propagación.
En este contexto, es fundamental que la población se mantenga informada sobre su elegibilidad para recibir refuerzos de la vacuna. A pesar de que las empresas farmacéuticas como Moderna y Pfizer están trabajando en vacunas actualizadas dirigidas a variantes como LP.8.1, el acceso a estos refuerzos ha sido limitado en algunos lugares, lo que podría complicar la prevención en grupos de menor riesgo.
A medida que se acerca el verano de 2025, los expertos prevén un aumento leve a moderado de casos en Estados Unidos, impulsado por la variante NB.1.8.1. Este patrón estacional del Covid-19, que tiende a mostrar picos en verano e invierno, hace que la vigilancia y la prevención sean más cruciales que nunca. Para protegerse y proteger a los demás, se recomienda seguir una serie de medidas preventivas:
– **Vacunación y refuerzos**: Si eres elegible, asegúrate de recibir la vacuna o el refuerzo correspondiente. Esto es especialmente importante para personas mayores de 65 años o aquellas con condiciones de salud preexistentes.
– **Higiene de manos**: Lávate las manos con frecuencia utilizando jabón y agua durante al menos 20 segundos para reducir el riesgo de infección.
– **Ventilación adecuada**: Mantén los espacios bien ventilados y considera el uso de purificadores de aire para disminuir la transmisión del virus.
– **Uso de mascarillas**: En lugares concurridos o en el transporte público, el uso de mascarillas puede ayudar a prevenir la propagación del virus.
– **Pruebas de detección**: Si presentas síntomas, realiza pruebas para detectar el virus, incluso si los kits gratuitos ya no están disponibles en algunos lugares.
La variante NB.1.8.1 es un recordatorio de que el Covid-19 sigue evolucionando y que la vigilancia constante es esencial para proteger a la población. Aunque no hay motivo para el pánico, la baja cobertura de vacunación y la reducción en la realización de pruebas dificultan el seguimiento de la situación en tiempo real. Mantenerse informado y adoptar medidas preventivas simples puede ayudar a navegar esta nueva fase de la pandemia con confianza.
