El Canal de Castilla, una de las grandes obras de ingeniería del siglo XVIII en España, no solo es un testimonio de la historia del transporte de cereales, sino también un atractivo turístico que invita a los amantes de la naturaleza y el ciclismo a explorar sus paisajes. Esta ruta, que se extiende a lo largo de 207 kilómetros, ofrece una experiencia única que combina historia, cultura y actividad física, convirtiéndose en un destino ideal para quienes buscan una escapada diferente.
### Un Viaje a Través del Tiempo: La Historia del Canal de Castilla
La construcción del Canal de Castilla comenzó en 1753 bajo el reinado de Fernando VI, impulsada por el Marqués de la Ensenada y desarrollada por el ingeniero Antonio de Ulloa. Su objetivo principal era mejorar el transporte de grano desde las tierras castellanas hacia los puertos del norte de España. A lo largo de los años, se construyeron tres ramales: el Norte, el Campos y el Sur, que facilitaron el movimiento de mercancías y pasajeros durante el siglo XIX.
Durante su apogeo, el canal llegó a contar con más de 400 barcazas que transportaban trigo, harina y madera. Sin embargo, la llegada del ferrocarril marcó el inicio de su declive, y en 1959 se cerró la navegación comercial. A pesar de esto, el canal ha encontrado una nueva vida como ruta de turismo activo, siendo declarado Bien de Interés Cultural en 1991. Hoy en día, los visitantes pueden disfrutar de un recorrido que no solo es un paseo por la naturaleza, sino también un viaje a través de la historia, con esclusas, puentes y antiguos almacenes que narran su pasado.
### Pedaleando por el Canal: Rutas y Experiencias
El recorrido en bicicleta por el Canal de Castilla es una experiencia accesible para todos, ya que la mayoría del trayecto es llano y se desarrolla a lo largo de caminos de sirga, que eran utilizados antiguamente para arrastrar las embarcaciones. La ruta más común comienza en Alar del Rey y se dirige hacia Valladolid, abarcando un total de 58 kilómetros en la primera etapa. Este trayecto permite disfrutar de paisajes de montaña baja y campos de cereal, con paradas en localidades como Herrera de Pisuerga y Frómista, donde se puede visitar la famosa iglesia de San Martín, una joya del románico.
La segunda etapa, que va de Frómista a Ribas de Campos, ofrece un paisaje más abierto y tranquilo, ideal para disfrutar de la naturaleza. En esta parte del recorrido, los ciclistas pueden observar la transición del canal de una vía navegable a un sistema de riego, con numerosas esclusas y edificaciones antiguas a lo largo del camino.
Finalmente, la tercera etapa lleva a los ciclistas desde Ribas de Campos hasta Valladolid, donde el paisaje se transforma nuevamente, con más cultivos y acequias. Este tramo, de aproximadamente 47 kilómetros, es perfecto para una jornada relajada, y Valladolid ofrece todos los servicios necesarios para los visitantes, incluyendo una buena conexión ferroviaria para facilitar el regreso.
Para aquellos que buscan una experiencia más larga, existe la opción de desviarse hacia el ramal de Campos, que se extiende hasta Medina de Rioseco. Este recorrido de 78 kilómetros es más llano y atraviesa paisajes de Tierra de Campos, ofreciendo una experiencia diferente y menos urbana.
### Más Allá de la Bicicleta: Otras Formas de Explorar el Canal
Aunque la bicicleta es una de las formas más populares de recorrer el Canal de Castilla, no es la única. Los visitantes también pueden optar por explorar el canal a pie o en barco, con rutas organizadas en localidades como Medina de Rioseco y Herrera de Pisuerga. Para los más aventureros, hay opciones de realizar tramos en piragua, lo que permite una perspectiva diferente de esta magnífica obra de ingeniería.
A lo largo del recorrido, los ciclistas y caminantes encontrarán museos y centros de interpretación que ayudan a comprender la magnitud del canal y su importancia histórica. Además, muchos de los pueblos que se encuentran en el trayecto ofrecen una gastronomía local rica y variada, con productos como quesos, legumbres y vinos de la Ruta del Cigales, que son perfectos para reponer energías después de un día de exploración.
El Canal de Castilla no solo es un lugar para disfrutar de la naturaleza y la historia, sino que también representa una oportunidad para conectar con la cultura local y experimentar la vida en las tierras castellanas. Ya sea en bicicleta, a pie o en barco, cada visita al canal es una invitación a descubrir un pasado fascinante y un presente vibrante.
